Een nieuw begin

Voordat 2025 kon eindigen, moest er nog één ding gebeuren: ik wilde een feestje meemaken om het jaar mee af te sluiten. Gelukkig kende ik de andere vrijwilligers en was mijn rol als vrijwilliger in Nederland net dat extraatje dat ervoor zorgde dat ik een uitnodiging kon regelen voor het personeelsfeest.

De lodge is prachtig, maar ik had al snel door dat het hier niet heel gezellig zou worden om 00.00 uur. Daarom sprongen we met al het personeel en wat coolboxen een busje in, onderweg naar een ander deel van deze sanctuary. Eenmaal aangekomen stonden een vuur en harde muziek ons op te wachten. Snel even de sociale batterij aanslingeren en gáán.

De safarigidsen, schoonmaaksters, managers, dierenverzorgers en andere vrijwilligers van Stichting Leeuw: niemand was veilig voor een praatje met mij. Wat ben ik op dat vlak gegroeid zeg! En toen was het opeens al heel snel tijd om af te tellen. Geen ABBA of andere Top 2000-nummers; nee, het werd een Afrikaanse radioshow, waarna er wat drum-and-bass volgde. Gelukkig werd die snel afgezet en kon ik genieten van de lichtshow en het eerste belletje met mijn vriendin. Dit is namelijk de eerste keer dat ik twee keer oud en nieuw mag vieren! Hier waren het gelukkig geen harde knallen, maar bliksemschichten in de verte en een prachtige sterrenlucht die de avond verlichtten.

Om 01.00 uur nog even snel “Happy New Year to the Netherlands” geschreeuwd. Op het moment dat die woorden mijn mond verlieten, begon het te regenen. Echt even doen alsof ik weer in mijn eigen landje was. Na wat gestruikel van sommige staffmembers snel de bus in gekropen, onderweg naar de lodge. Daar netjes voor de deur afgezet, zodat ik geen seconde in die regenbui hoefde te staan, en lekker mijn bedje in.

Het jaar begon meteen weer heel bijzonder: ik werd namelijk wakker vóór mijn wekker! Het is bijna alsof deze plek goed voor me is. Snel de camera ophalen bij mijn ouders, die lekker bleven liggen, en de safaritruck in voor de tweede lion feeding. Na de gesprekken van gisteren werd ik uitgenodigd om voorin naast mijn nieuwe maat Leroy te gaan zitten en konden we beginnen. Met notities en een camera reden we weer langs alle dieren. Die notities gebruikte ik zodat alle dieren onder de juiste naam werden gefotografeerd. Zo wist ik zeker dat iedereen van Stichting Leeuw zijn of haar lievelingsdier toegestuurd kon krijgen.

Eenmaal teruggekomen kwam ik er al snel achter dat ik mijn tweede dutje van deze reis zou gaan doen. Dit bed ligt te lekker en die vijf uur slaap waren toch niet genoeg. Daarna even kijken of ik wat foto’s van de camera op mijn telefoon kon krijgen en nog even genieten van deze prachtige plek.

Na het avondeten en een heerlijk toetje speelden we een potje yahtzee en daarna heb ik de hele avond gezellig gekletst met mensen van hier. Bij terugkomst was mijn kamer helemaal netjes gemaakt en kon ik nog even richting Alkmaar bellen. Vanochtend alweer het tweede wonder van het jaar: ik werd uit mezelf wakker om 06.00 uur! Heerlijk gedoucht met nog een nieuw maatje — de wandelende tak — en daarna lekker schrijven en koffie drinken op het balkon.

Wat zal dit een bijzonder jaar voor mij worden, vol nieuwe mensen, nieuwe gevoelens, nieuwe ervaringen en een hele hoop plezier. Bedankt aan iedereen die met me meeleest en/of een reactie achterlaat. Ik geniet enorm van dit project en zal lekker blijven doorschrijven!